他们开辟了飞行时代

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他们开辟了飞行时代

现在，我们每天抬头仰望天空，几乎总能看到飞机轰隆隆地从头顶上掠过，每天，大量的飞机满载着物资、乘客，在空中走廊穿梭往来。而早在100多年前，坐上飞机到世界其他地方去，还只是人们的一个梦想。促成这一巨大变化的，功劳当然首先归功于莱特兄弟，正是他们，开辟了一个飞行新时代。至今，在航空科学领域，人们提起飞机，总会谈到莱特兄弟和以他们名字命名的莱特兄弟奖章。

莱特兄弟奖章

1924年，美国自动车工程师学会航空工程分会为纪念威尔伯·莱特和奥维尔·莱特兄弟俩，并借此促进航空科学的发展，特地设立了莱特兄弟奖章。1903年12月17日，在这一激动人心的时刻，莱特兄弟在美国基蒂霍克第一次成功地飞行了可操纵的动力飞机，尽管只历时59秒，飞行距离只有区区的259.75米，但从此开辟了人类的飞行时代。

随着航空科学技术的发展，1961年，美国自动车工程师学会把此奖的范围扩大，并改成年度奖，用于奖励在空气动力学、结构理论以及航空器和航天器的研究、制造、操纵方面的最佳论文。如果当年度没有上述方面的合适论文，也可以评选出航空或航天领域的任何其他课题的最佳论文。论文主要以其对知识新贡献的价值来评定。入选论文在学会会议召开前提交。为了能让更多的人获奖，学会规定，莱特兄弟奖章获得者须过三年后才能再度获奖。1975年，美国航空与航天学会把1965年设立的威尔伯·莱特和奥维尔·菜特纪念演讲又改名为莱特兄弟航空学讲座，讲座主讲人也即莱特兄弟奖章获得者可获得一枚奖章，一份奖状。

从自行车匠到飞行第一人

100多年前，在基蒂霍克升空的那架飞机并不是莱特兄弟制造的第一架飞机。在此之前，他们制造了许多模型飞机，其中包括一架用橡皮筋弹向空中的直升机，这一架直升机的构想灵感，还是受他们的父亲送给他们的一个玩具而萌发的呢。

莱特兄弟

哥哥威尔伯·莱特出生于1867年4月，4年后，弟弟奥维尔·莱特出世。年幼时，这对兄弟俩就已经显出对机械设计、维修的特殊能力。他们善于思考，富于幻想，每当他们闲暇时，兄弟俩要么讨论某一个机械的结构，要么就去看工匠们修理机器。他们手艺精巧，还经常做出许多有创新意义的小玩具，比如会自由转弯的雪橇等等。

一天，出差回来的父亲给莱特兄弟带来一件礼物：一只会飞的类似直升飞机的机械蝴蝶。父亲给玩具上了发条，“小蝴蝶”便在空中飞舞起来。小兄弟俩高兴得不得了，但是他们觉得它飞得不够远，于是仿造玩具的样子又做了几个更大一些的。这些仿制品有的能够飞越树梢，有的飞了几十米远，但兄弟俩的一个尺寸很大的仿制品却遭到了失败。失败并没有让他们难过，反而激起了兄弟俩开始制造大飞机的兴趣和想法。

1894年，莱特兄弟在代顿市开了一家自行车铺。由于他们俩工作认真，手艺好，再加上价格公道，店铺的生意兴隆。富于创新精神的莱特兄弟当然不会满足于这些，他们不愿终生与这些自行车零件打交道，于是，他们决定开始去实现童年时的梦想。

莱特兄弟造飞机的想法得到了当地一个飞行器研究学会的支持，副会长写了一封热情洋溢的信件给他们，并寄来了好多参考书籍。兄弟俩大受鼓舞，一有时间，他们就钻入书堆里，如饥似渴地饱读着航空基本知识。通过自学，很快，他们掌握了相关制造飞机的理论知识。

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