普里斯特利奖章

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普里斯特利奖章

约瑟夫·普里斯特利是英国化学家，人称“气体化学之父”，他因为发现氧而在化学史上占据重要一席之位，在英国，至今还立有他的全身塑像。奇怪的是，约瑟夫·普里斯特利本是英国人，但是以他名字命名的普里斯特利奖章现在却成了美国化学界最高荣誉。这是怎么一回事呢？说起来，这背后还有一段神奇的故事呢。

气体化学之父

约瑟夫·普早斯特利1733年3月13日出生在英国约瑟夫·普里斯特利利兹，因为家境困难，普里斯特利从小由亲戚抚养，直至长大成人。长大后的普里斯特利进入神学院学习，毕业后，他成了一位牧师。不过，在工作之余，化学成为他的业余爱好，他迷上了化学。

普里斯特利非常勤奋好学，他一生在化学、电学、自然哲学、神学等方面都有很多著作。他写了许多自以为得意的神学著作，然而使他名垂千古的却是他的科学著作。1764年，他31岁，便写成了《电学史》。这在当时是一部很有名的著作，由于这部书的出版，1766年他当选为英国皇家学会会员。后来，普里斯特利又写成了另一部科学著作《光学史》。这本书也成为18世纪后期的一本科学名著。

当然，他在科学上的最大成就，是在化学研究上。那时候，普里斯特利在利兹一方面担任牧师，一方面开始从事化学的研究工作。慢慢地，他对气体的研究开始显露出超人的本领。他利用制得的氢气，研究该气体对各种金属氧化物的作用。同时，普里斯特利还将木炭放置在密闭的容器中燃烧，发现能使五分之一的空气变成碳酸气，用石灰水吸收后，剩下的气体不助燃也不助呼吸。由于他虔信当时科学界盛行一时的燃素说，因此把这种剩下来的气体随意叫成“被燃素饱和了的空气”。而实际上，他是用木炭燃烧和碱液吸收的方法，除去空气中的氧和碳酸气，制得了氮气，这在当时是一个重大的发现。此外，他发现了氧化氮，并用于空气的分析上。还发现或研究了氯化氧、氨气、二氧化碳、氧化二氮、氧气等多种气体。1766年，他的《几种气体的实验和观察》三卷本书出版，该书详细叙述各种气体的制备或性质。由于他对气体研究的卓著成就，所以他被称为“气体化学之父”。

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