12岁留美的铁路工程师

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12岁留美的铁路工程师

詹天佑（1861~1919年），字眷诚，广东省南海县人。他曾主持修建中国第一条铁路，创办中华工程师学会并出任会长。

1861年，詹天佑出生在广东南海县的一个小乡村。父亲詹兴洪出身儒商世家，很有才学，居广东经营茶叶为生。鸦片战争爆发后，他的茶行破产，只好举家迁居南海县务农。

詹天佑是詹家的长子，他小时候很喜欢摆弄机件。有一天，詹天佑忽然对家中的西洋闹钟产生了兴趣，他想，这东西为什么能“滴嗒滴嗒”走个不停呢？为什么一到点铃就响呢？他决定打开这个匣子，看看其中的奥秘。

詹天佑把闹钟搬到地板上，用螺丝刀把零件一个一个拆开，并按顺序把它们整整齐齐地放在地板上。

他一边拆，一边想，这个零件有什么用处，那个零件是怎样装上去的。就这样，他一直把整座钟拆到不能拆为止。然后，又凭着自己的记忆把所有的零件装起来。

就这样一直忙到天黑，他居然把闹钟装好了。他从此弄懂了闹钟的基本原理和结构。

1872年，12岁的詹天佑经过努力，以优异的成绩考取留美幼童班，到美国求学。在美国，他寄宿在房东杰克家，杰克大叔又对他非常关照。

一天傍晚，几个同学在杰克的客厅里为一个花瓷瓶争论不休。

家庭条件优越的英国学生克莱恩固执地说：“这么细的质地，这么漂亮的花纹，必定是英国制造的。”

“不对，这是中国制造的。”一位女同学说。

克莱恩虽然年龄小，却因受环境和家庭的影响，对中国抱有很深的偏见。他嚷道：

“中国这么贫穷落后的国家，根本制不出这样精美的瓷器，杀了我的头我也不信。”

同学们请詹天佑来鉴定。詹天佑面对克莱恩，半是嘲讽半是玩笑地说：

“你是该杀头了！”他拿起花瓶翻过来，指着瓶底说：

“这是中国明代的瓷器，烧制时间约在17世纪中叶，有款为证。”